Inaugure en avril 1983, le metro de Lille fut le premier systeme VAL au monde. Une aventure industrielle et humaine qui a transforme la mobilite dans la metropole lilloise.
Le 21 avril 1983, Lille inaugure la ligne 1 de son metro — le premier systeme VAL (Vehicule Automatique Leger) en exploitation commerciale dans le monde. Developpe par Matra Transport en partenariat avec la ville de Lille et la communaute urbaine, ce metro sans conducteur etait une veritable revolution.
Le projet naissait d une idee du professeur Rene Gabillard et de l equipe de l Universite de Lille, qui avait imagine dans les annees 1960 un systeme de transport en commun leger, automatique, et adapte aux villes moyennes. Le choix de Lille comme ville pilote etait strategique : une metropole industrielle en pleine mutation, avec des besoins de transport croissants.
La premiere ligne, inauguree en 1983, relie Quatre Cantons - Stade Pierre Mauroy a CHU - Eurasante en 39 minutes. Longue de 22 km avec 27 stations, elle traverse le coeur de Lille et dessert les principaux poles : gare, centre historique, campus universitaire, hopital.
Les rames VAL 206, puis VAL 208, ont transporte des millions de voyageurs pendant plus de 30 ans avant d etre remplacees progressivement par des rames plus modernes. La frequence aux heures de pointe peut atteindre un passage toutes les 65 secondes.
La ligne 2 a ete inauguree en 1989, reliant Saint-Philibert a Saint-Helier via le centre de Lille. Elle a permis de connecter Roubaix et Tourcoing a la capitale des Flandres, transformant l aire metropolitaine en un veritable reseau integre.
Aujourd hui, les deux lignes forment un reseau en forme de croix, avec un point de correspondance central a la Gare Lille-Flandres. Le metro fonctionne 20h par jour, 7j/7, avec des rames qui circulent automatiquement sous la supervision du PCC (Poste de Commandement Centralise).
Face a la saturation croissante de la ligne 1, la Metropole Europeenne de Lille (MEL) etudie la creation d une troisieme ligne de metro. Ce projet, encore a l etude, viserait a desaturer la ligne 1 et a desservir de nouveaux quartiers en developpement comme Euralille ou les zones d activite du sud de la metropole.
Les etudes de faisabilite sont en cours, mais aucune decision definitive n a ete prise. Le cout d une telle infrastructure se chiffrerait en milliards d euros, rendant le projet ambitieux mais incertain a court terme.